Na przewlekłe zapalenia stawów choruje ok. 2-2,5 proc dorosłych Polaków. Mówimy o nich wtedy, gdy charakterystyczny ból, obrzęk oraz sztywność poranna w tych samych stawach utrzymują się dłużej niż 6 tygodni. Schorzenia te przysparzają chorym cierpień i mogą prowadzić do kalectwa. Aby do tego nie dopuścić, trzeba jak najszyb­ciej rozpocząć leczenie. Oczywiście, nie każdy ból stawów świadczy o zapaleniu. Ocenić to może doświadczony reumatolog, W wielu krajach Europy każdy chory z bólem, a zwłaszcza obrzękiem stawu, musi być skierowany do tegoż specjalisty. Dlaczego? Doświadczone­mu reumatologowi na postawienie diagnozy potrzeba najwyżej 3-6 miesięcy. Natomiast lekarz rodzinny rozpoznaje chorobę po 2-3 latach bezskutecznego leczenia. W tym czasie schorzenie postępuje, powodując nieodwracalne uszkodzenie stawów. Wówczas nawet najlepsze leczenie nie przynosi spodziewanego efektu. Z zaskoczeniem należy stwierdzić, że w Polsce chorzy z takimi problemami są zwykle kierowani do ortopedy, a najczęstszą formą leczenia jest unieruchomienie stawu w gipsie. To błędne postępowanie prowadzi do usztywnień stawów i w konsekwencji do kalectwa.